Van P8 naar het podium in slechts enkele ronden. Karttalent Luuk Taal heeft afgelopen weekeinde een indrukwekkende prestatie neergezet tijdens de Champions of the Future-race in Portugal. De dertienjarige rijder uit Oud-Beijerland snelde op het circuit van Portimão naar een knappe tweede plaats in de prestigieuze OK Junior-klasse.
“Ik ben er zeker blij mee”, zei Luuk. “Het was mijn allereerste Champions of the Future-podiumplaats en pas mijn tweede Champions of the Future-race. Ik had gehoopt op een topvijfplaats, dus ik was enorm blij met de tweede plek.”
De rijder van topteam Victory Lane begon het weekeinde al sterk met de zeventiende plaats overall in de kwalificatie op donderdag en de zesde tijd in zijn groep. In de daaropvolgende heats toonde hij op donderdag en vrijdag zijn snelheid door achtereenvolgens naar de derde, tweede en vijfde plaats te rijden. In de vierde heat finishte Luuk als zesde op de baan, maar schoof hij door penalty’s van anderen door naar de vierde positie.
De vijfde heat verliep wat minder soepel door motor- en chassisproblemen, waardoor hij als achtste over de finish kwam. “We hadden wat moeite, maar het team heeft hard gewerkt om alles weer op orde te krijgen”, aldus Luuk. Op zaterdag reed hij op een nieuw chassis en dat wierp meteen zijn vruchten af met de zesde plaats in de prefinale.
In de finale mocht Luuk vervolgens als achtste starten. “We hadden eerst een valse start. Maar de polesitter had van kant gewisseld (van de binnenkant naar de buitenkant van de baan, red,) en dat was voor mij deze keer gunstig. Ik moest daardoor aan de (doorgaans snellere) binnenkant starten”, legde hij uit. Direct na de start maakte hij de snelle Zuid-Hollander indruk. “Ik had een mooie move buitenom op Henry Domain en toen lag ik vierde.”
Daarna volgde een uitstekende tweede ronde voor de Nederlandse coureur. “Eerst haalde ik William Calleja in voor P3. Vijf bochten voor het rechte stuk maakte ik een dive bomb op Drew Walz van het KR-fabrieksteam en dat lukte”, beschreef Luuk zijn opmars naar de tweede positie.
Samen met Noah Baglin reed hij vervolgens weg van de rest. “Hij was op het einde van de race net iets sneller dan ik waardoor ik op P2 eindigde”, aldus Luuk, die desondanks zeer tevreden was met zijn eerste podiumplaats. Daardoor is hij opgeschoven naar de achtste plaats in de titelstrijd.
Voor Luuk was het circuit van Portimão nieuw, maar dat vormde geen probleem. “Ik vond het een heel leuke baan, met heel veel snelheid en dat is gunstig voor mij omdat ik best klein en vooral licht ben. En ik had hem al heel veel geoefend op de sim.” Bovendien: “Ik heb meestal nooit heel veel tijd nodig om een baan te leren kennen.”
Vorig jaar racete Luuk nog in Amerika. Toen nog vanwege zijn geringe lengte en gewicht. “Het was heel leuk, veel dingen meegemaakt. Het niveau was best heel goed, maar in Europa is het nog beter”, is hij blij weer op zijn thuiscontinent te racen. Dat doet hij sinds september in combinatie met een Europese online-school om school met het racen te kunnen combineren. “Dat gaat heel goed. Zo heb ik veel tijd om te racen en kan ik toch mijn school afmaken.”
Zijn volgende uitdaging race is de CIK-FIA-wedstrijd in Portimão. Het voordeel is dat hij er nu dus race-ervaring heeft opgedaan. Dat scheelt. Luuk: “Ik heb er nu heel veel zin in om weer op deze baan te racen!”